De fietsjury van de Fiets en Wandelbeurs heeft de drie genomineerden bekendgemaakt voor de verkiezing van de Hicle Fietsroute van het Jaar 2026. Twee van de geselecteerde routes liggen in Frankrijk – La Voie Bleue en La Vélidéale – terwijl de derde, Ode aan het Landschap, de schoonheid van de Achterhoek in Nederland toont.
La Voie Bleue loopt van de Luxemburgse grens (Apach) tot aan Lyon in Frankrijk. De 727 kilometer lange fietsroute volgt grotendeels de rivieren de Moezel en de Saône en loopt langs het Canal des Vosges. De realisatie duurde door covid langer dan gepland, en op enkele plekken maakten natuurbeschermingsregels de aanleg van fietspaden op het jaagpad lastig. Toch ligt er nu een prachtige route die Frankrijk op zijn mooist laat zien.
De naam Voie Bleue – letterlijk “blauwe route” – verwijst naar het thema water. Je fietst van noord naar zuid door Frankrijk en volgt verschillende rivieren en kanalen, elk met een eigen karakter. De rust van de natuur wisselt zich af met levendige steden: Metz, Nancy en Lyon zijn hoogtepunten, maar vergeet ook zeker Épinal, Chalon-sur-Saône en Mâcon niet. Onderweg ontdek je daarnaast heel wat pittoreske dorpen.
Het grootste deel loopt over vrijliggende fietspaden. Binnenkort worden meer dan duizend bankjes en picknicktafels geplaatst, en de bewegwijzering is duidelijk herkenbaar aan het logo. Opmerkelijk voor Frankrijk: er zijn nauwelijks hinderlijke obstakels als hekjes. De website is overzichtelijk, en in de gids La Voie Bleue van Le Routard is een aanlooproute vanuit Luxemburg-stad opgenomen. De route is grotendeels vlak, wat hem ook geschikt maakt voor gezinnen en oudere fietsers.
La Vélidéale loopt van het fraaie stuwmeer Lac de Vassivière, ten oosten van Limoges, naar Saint-Nazaire aan de Atlantische kust. De route van 675 kilometer voert door een minder bekend, maar bijzonder charmant deel van Frankrijk, met historische stadjes en dorpen, eeuwenoude watermolens en fraaie natuurgebieden. Soms volg je de rivier, dan weer rijd je door speels boerenland – de omgeving verandert voortdurend.
Plaatsen als Saint-Léonard-de-Noblat, Confolens (met zijn vele kunstateliers), Parthenay (vol vakwerkhuizen) en Clisson zijn bijzonder mooi, en je komt er weinig buitenlandse toeristen tegen. Aan het begin deel je de weg met auto’s, maar het verkeer is rustig en automobilisten houden goed rekening met fietsers. Verderop zijn er meer fietspaden, vaak over oude spoorlijnen of langs rivieren. Je trapt door bossen, wijngaarden en de uiterwaarden van de Loire.
Soms is de route wat avontuurlijk, met steile hellingen en gravelpaden. Tijdens de testrit hingen nog niet overal bordjes met het logo van La Vélidéale, maar die worden deze winter – op aanbeveling van de jury – vervangen. Onderweg zijn er veel interessante plekken om te bezoeken, waaronder porseleinfabrieken, kastelen en abdijen. De fietsvriendelijke B&B’s, waar je vaak met de gastheren kunt ontbijten en dineren, maken de ervaring compleet.
Ode aan het Landschap is een meerdaagse fietsroute die de schoonheid en diversiteit van de Achterhoek toont. Over 368 kilometer fiets je door een afwisselend landschap van weilanden, bossen, coulissen, glooiende heuvels en landgoederen. Onderweg passeer je sfeervolle (Hanze)steden als Zutphen, Doesburg en Winterswijk, kastelen, molens en rustieke dorpen. De route is verdeeld in vijf etappes en kan op elk punt worden gestart. Daarnaast zijn er vijf dagrondes.
De route scoort hoog op landschappelijk schoon en variatie: vooral het oostelijke deel, met zijn karakteristieke coulissenlandschap, is fraai. Er zijn volop rustpunten, horeca en fijne B&B’s, en dankzij vrijliggende fietspaden en rustige wegen is het traject geschikt voor jong en oud. Meer verwijzingen naar bezienswaardigheden en ruimere openingstijden van musea zouden de beleving onderweg nóg rijker maken.
De informatievoorziening via een fraai vormgegeven boek, website en GPX-bestanden is uitstekend verzorgd. Met Ode aan het Landschap presenteert de Achterhoek zich als een aantrekkelijke fietsregio waar natuur, cultuur en gastvrijheid samenkomen. De jury ziet in deze route een geslaagde ode aan het Nederlandse landschap.
De jury reikt de fietstrofee uit op vrijdag 13 februari, tijdens de eerste dag van de Fiets en Wandelbeurs in Utrecht.
Iedereen kan een route kandideren voor de verkiezing van de Hicle Fieatsroute van het Jaar. Kijk hiervoor op Hicle-events.com.
Bert Sitters schrijft als journalist artikelen voor dagbladen, reismagazines en fietsbladen. Ook geeft hij lezingen.
Voor reisorganisaties maakt hij verder fietsroutes. Voor toeristische evenementen geeft hij adviezen, organiseert en verzorgt hij de promotie.
Mirre Oost publiceert op haar website “De Nederlandse Toerist” de leukste fietsroutes van Nederland. Ze stippelt zelf routes uit en doet er in woord en beeld verslag van op www.deNederlandseToerist.nl.
Jessica de Korte is journalist. Ze maakt reportages (tekst en beeld) voor onder meer Trouw, NRC, FietsActief, Vogelvrije Fietser en Het Laatste Nieuws. Ook heeft ze een uitgebreid Youtube-kanaal met fietsvlogs.
www.jessicadekorte.nl
